Karjolen pub

Det finnes steder i Porsgrunn som nekter å utvikle seg på den kjedelige måten. Karjolen er ett av dem. Her har de klart det umulige: å bevare sjela til en brun pub fra en tid da øl kostet 38 kroner og folk fortsatt snakket sammen – samtidig som de har bygget et fullblods restauranthus rundt den. Nå med egen pizzarestaurant, egen inngang på baksiden og et tilbud som treffer absolutt alle.

Og som om ikke det var nok: 15. august braker Porsgrunn Ska og Reggae-festival løs igjen. Den ukuelige optimisten Pål Berby lover solskinn, topp stemning og en spennende line-up, og prater seg varm om det svenske reggaebandet Svenske Akademien – legender som ifølge Pål leverer varene hver eneste gang.

Når du spør Pål hvordan de havnet i pizzabransjen, får du et svar som forklarer alt og ingenting: – Vi begynte i helt feil ende. Vi kjøpte ovnen først.
Det er en strategi som ville fått enhver italiensk pizzabaker til å rive av seg forkleet i protest, men på Karjolen er det helt naturlig. Pål skylder på Pippi Langstrømpe, og mener at den uheldige påvirkningen fra svensk barne‑TV har gjort at både han og puben har adoptert det velkjente mottoet: «Det har jeg aldri gjort før, så det klarer jeg helt sikkert.» Og det er vanskelig å argumentere mot. For etter et år med intens forskning – og vi snakker faktisk forskning, ikke sånn «vi prøvde litt på kjøkkenet»-forskning, sitter alt som et skudd. Det har vært lange netter, prøving og feiling, med ett klart mål: å servere perfekt napolitansk pizza.
Midt i dette står Tove Nystrand som en bauta. «Mor Tove» har, som pizza-
verdenens Hercule Poirot, knekt pizza-deigens mysterier. Hun er like rolig som Pål er entusiastisk, og når hun sier «nå funker alt», da funker alt.

– Utfordringen har vært å få pizzaen til å smake likt hver gang, sier hun.
– Det er mye mer komplisert enn folk tror. Deig, gjær, temperatur, luftfuktighet, alt spiller inn.
Resultatet? Lokalpressen, som ifølge onde tunger tilbringer mer tid på Karjolen enn i redaksjonslokalene trillet en sekser på terningen. Telemarksavisa erklærte pizzaen som Porsgrunns beste, og det er ikke småtteri fra en gjeng som tradisjonelt er langt mer interessert i øl enn i fast føde.

Karjolen har også innført kveldspizza. Det er en forretningsmodell så slu at den burde vært pensum på BI.
Alle vet at man blir sulten etter en pils eller fem. Når pizzalukta begynner å sive ut i lokalet en time før stengetid, er resten ren automatikk. Perfekt nachspielmat og i sterk motsetning til mye av det som uærbødig omtales som «fyllemat», smaker dette faktisk godt også før klokka passerer midnatt.
Jeg besøkte en gang et av de mer tradisjonelle nattmatstedene på dagtid. Det gjør jeg aldri igjen. Det var en tankevekker som fortsatt holder meg våken enkelte netter.
Karjolen er fortsatt først og fremst en tradisjonell pub i hjertet av Porsgrunn. En plass der den gode samtalen dyrkes, der husbandet spiller gjennom hele sommeren, og der kulturprisvinnerne fra 2018 fortsatt holder koken og stadig utvikler produktet. Men nå er det også et sted for pizza-julebord, firmafester, bursdager og som Pål er tydelig på å understreke; Karjolen er den perfekte møteplassen for bedrifter, Pål forklarer at de har alt av teknisk utstyr og at de skreddersyr alt, inkludert livemusikk.
Konklusjon: Karjolen gjør som Karjolen alltid har gjort. De gjør ting på sin egen måte. Litt baklengs, litt impulsivt, men alltid med hjertet først. Og resultatet? Et sted som er like mye institusjon som pub, nå med en pizza som muligens er den beste som serveres i Grenland
akkurat nå, og en festival som har begynt å kaste lange skygger inn i den norske festivalsommeren.