Seram Coating

Det er en frase som ofte misbrukes i næringslivet: at man «sikter mot stjernene». Men hos Seram Coatings på Herøya må dette noe forslitte uttrykket forstås bokstavelig

Det er en presis beskrivelse av hvor selskapets teknologi faktisk er på vei. For daglig leder Tor Syverud handler dette ikke om ambisjoner i overført betydning, men om konkrete prosjekter i romfartsindustrien.
Seram Coatings samarbeider nemlig med European Space Agency om avanserte overflatebelegg for fremtidige Mars-ekspedisjoner. Ved det tekniske universitetet i Aalborg testes nå prøveplater som utsettes for sandblåsing for å simulere forholdene på Mars.

Flyindustrien er også et satsningsområde, om enn på litt lengre sikt- Syverud forklarer at et moderne passasjerfly har mellom 400 og 500 kilo med belegg i seg. Dersom ThermaSiC kan erstatte dette, vil det gi betydelige kostnadsbesparelser og lavere vekt – en kombinasjon som er svært attraktiv for flyindustrien.

«Teknologien er fullstendig revolusjonerende,» sier Syverud med et engasjement som smitter. Han legger til at bruksområdene er så mange at det nesten er vanskelig å sette grenser. Det hele begynte med en oppfinnelse gjort av Nuria Espallargas ved NTNU i Trondheim.

Hun klarte det ingen før dem hadde fått til: å gjøre silisiumkarbid – et av verdens hardeste og letteste materialer – mulig å termisk sprøyte som et belegg på metall.
Utfordringen har alltid vært at silisiumkarbid går fra fast form til gass ved de høye temperaturene som oppstår under termisk sprøyting. Espallargas fant en metode for å beskytte hvert enkelt korn med et kjemisk lag som hindrer fordamping og gjør det mulig å bygge opp et ekstremt slitesterkt belegg.

Resultatet er ThermaSiC, en lett, miljøvennlig og svært robust keramisk coating som tåler temperaturer opp mot 1400 grader, har unike non-stick-egenskaper og gir komponenter en levetid som langt overgår dagens løsninger. Syverud beskriver det som en teknologi som vil endre hele bransjer, og han sier det uten å blunke.

Seram Coatings samarbeider allerede med norske selskaper som Heidelberg i Brevik, og Team Tech i Arendal, og interessen fra utlandet er betydelig. Syverud peker på Kina som et viktig marked, og at halvlederindustrien i Taiwan og Sør-Korea har uttrykt sterk interesse for nettopp denne typen belegg. Den patenterte Teknologien er i tillegg svært vanskelig å kopiere, noe som gir selskapet et solid konkurransefortrinn.

Fabrikken på Herøya har vært i drift i flere år, og kapasitetsutvidelser pågår. Nå arbeides det med å bygge ut salgsteamet internasjonalt. For å møte etterspørselen må produksjonen utvides til drift hele uken, og selskapet søker nå en application engineer med kompetanse innen termisk sprøyting. Selskapet er også på jakt etter flere driftsoperatører, samt helge- og ferievikarer. De har også investert i en full sprøytebod og trenger flere fagfolk som kan jobbe med denne teknologien. Arbeidsstokken er allerede internasjonal, med ansatte fra blant annet Iran, Brasil, Italia, Spania, Iran, USA og Tyskland.

ThermaSiC har egenskaper som gjør den relevant i en rekke industrier. Syverud forklarer at for eksempel en betongpumpe som vanligvis slites raskt, kan vare ti ganger lenger med deres belegg. Det samme gjelder komponenter i aluminium- og glassindustrien. Han understreTekst: comker at selskapet ønsker samarbeid med lokal industri for å utvikle gode caser som kan tas med ut i verden.

I aluminiumstesting har ThermaSiC vist en motstandskraft som overgår alt annet på markedet. Etter flere uker nedsenket i smeltet aluminium viser belegget ingen tegn til slitasje, og eventuelle rester kan fjernes med en hanske. I trykk- og papirindustrien har ruller belagt med ThermaSiC vist egenskaper som ikke finnes i tradisjonelle tungstenkarbid-belegg.

Glassindustrien har imidlertid blitt et av Seram Coatings viktigste satsingsområder. Syverud forteller at flere europeiske kunder nå tester glassformer belagt med deres non-stick-belegg i sine produksjonslinjer.

Tradisjonell glassproduksjon innebærer bruk av oljer og smøremidler som er på vei ut av markedet, og Seram Coatings løsning eliminerer behovet for smøring samtidig som levetiden på formene øker.

Syverud beskriver dette som et område med enormt potensial, og han er tydelig optimistisk med tanke på kommersielle gjennombrudd det kommende året. Selskapet jobber også med aluminiums-bremseskiver for jernbane-industrien, et marked Syverud omtaler som enormt.

Et annet viktig aspekt er miljøgevinsten. Silisiumkarbid er ikke giftig, og fremstilles av sand og karbon. Ved å forlenge levetiden til kritiske komponenter reduseres både avfall og energibruk. Syverud beskriver det som en sjelden kombinasjon av økonomisk og miljømessig gevinst.

Seram Coatings etablerte testsenter og pilotproduksjon på Herøya i 2019. Siden den gang har utviklingen gått raskt. Syverud forteller at de nå har produkter med helt unike egenskaper, og at målet er positiv kontantstrøm i 2026. Han sier det med et smil, men uten spor av tvil. Ambisjonene er store, men potensialet er større.

Seram Coatings sikter mot stjernene. Og denne gangen er det som nevnt ikke en klisjé. Det er en nøktern beskrivelse av hvor denne teknologien faktisk er på vei.